Le rôle du système lymphatique

Si la plupart des gens connaissent le système circulatoire et son fonctionnement de base, beaucoup moins savent que le corps contient également un autre réseau de vaisseaux : le système lymphatique. Prenant naissance dans les espaces entre les vaisseaux sanguins et les cellules, connus sous le nom de tissu interstitiel ou tissu conjonctif, les vaisseaux lymphatiques forment un réseau finement ramifié dans tout le corps. Le système lymphatique est responsable de l'absorption de la majeure partie de l'excès de liquide des tissus. Il collecte, transporte et filtre les substances dissoutes dans le liquide tissulaire, appelé lymphe.

Ces substances peuvent inclure des protéines sanguines, des déchets métaboliques, des substances inflammatoires, des toxines, ainsi que des bactéries et des virus. Tel un système d'élimination des déchets du corps, le système lymphatique transporte jusqu'à 10 litres de liquide des tissus chaque jour. Il joue donc un rôle essentiel dans la fonction immunitaire, l'équilibre hydrique, et la filtration et le nettoyage des fluides corporels.

Structure du système lymphatique

À partir des minuscules vaisseaux lymphatiques présents dans les tissus, la lymphe est transportée à travers des vaisseaux lymphatiques de plus en plus grands jusqu'à atteindre les ganglions lymphatiques. Le corps humain contient environ 500 à 700 ganglions lymphatiques, bien que le nombre exact varie d'une personne à l'autre. Les ganglions lymphatiques jouent un rôle vital dans le système immunitaire. Ils filtrent les agents pathogènes et les cellules cancéreuses tout en produisant des cellules immunitaires spécialisées appelées lymphocytes.

À partir des ganglions lymphatiques, les vaisseaux lymphatiques fusionnent pour former des troncs lymphatiques plus grands, qui se déversent finalement dans les grosses veines près du cœur. Cela renvoie le liquide lymphatique dans la circulation sanguine veineuse.

Comment la lymphe est transportée

La lymphe est transportée à travers les vaisseaux lymphatiques par des mécanismes actifs et passifs. Dans le transport actif, de légères contractions des parois des vaisseaux propulsent la lymphe vers l'avant. Dans le transport passif, la contraction des muscles squelettiques comprime les vaisseaux lymphatiques, aidant ainsi à propulser la lymphe à travers le système. Des valvules unidirectionnelles situées à l'intérieur des vaisseaux lymphatiques garantissent que la lymphe ne circule que dans une seule direction, vers le cœur.

Un système lymphatique sain

Lorsque le sang circule à travers les minuscules capillaires sanguins dans les tissus de l'organisme, les protéines, les fluides et d'autres substances passent dans les espaces intercellulaires. Dans un système lymphatique sain, cet excès de liquide est collecté par les capillaires lymphatiques à fonds aveugles et drainé dans le système lymphatique.

La lymphe pénètre d'abord dans les capillaires lymphatiques initiaux, qui fusionnent en des vaisseaux lymphatiques plus grands équipés de valvules unidirectionnelles. Le long de ces vaisseaux plus grands se trouvent des ganglions lymphatiques, qui filtrent la lymphe et jouent un rôle important dans la défense immunitaire de l'organisme.

Un système lymphatique endommagé

Le lymphœdème peut apparaître lorsque le drainage lymphatique est interrompu ou altéré, ou lorsque la quantité de liquide qui pénètre dans les tissus dépasse la capacité du système lymphatique à l'éliminer. L'excès de liquide s'accumule alors dans les tissus et ne peut plus être drainé efficacement, ce qui provoque un gonflement de la zone touchée. Si la lymphe continue à s'accumuler dans les tissus au fil du temps, des réactions inflammatoires peuvent se développer. Cela peut entraîner d'autres lésions des vaisseaux lymphatiques et provoquer la cicatrisation et le durcissement du tissu environnant.

Référence médicale


https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15536876/


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