Lymphedema: Symptoms and Causes 

Souffrez-vous d'un gonflement persistant et asymétrique dans un ou plusieurs de vos membres ? Le bras ou la jambe affectée est-il indolore, mais semble tendu ou lourd ? D'autres membres de votre famille ont-ils également les membres enflés ? Avez-vous subi un traitement contre le cancer ou une intervention chirurgicale impliquant l'ablation des ganglions lymphatiques ? Ou avez-vous déjà eu une infection au bras ou à la jambe affecté(e) ?

Si c'est le cas, votre système lymphatique a peut-être été endommagé, et vous avez peut-être développé un lymphœdème.

Qu'est-ce que le lymphœdème ?

Le lymphœdème est une affection inflammatoire chronique qui affecte les tissus du corps. Il se développe à la suite de lésions congénitales ou acquises du système de drainage lymphatique. Dans un système lymphatique sain, la quantité de liquide lymphatique produite est équilibrée par la quantité drainée. Dans le cas du lymphœdème, cet équilibre est perturbé et plus de liquide lymphatique s'accumule que le corps ne peut en éliminer. Cela entraîne une accumulation localisée de liquide et un gonflement des tissus affectés. Plus cette condition persiste, plus le risque de lésions tissulaires permanentes est élevé.

Le lymphœdème est un œdème riche en protéines qui se développe dans une zone spécifique du corps. Il affecte le plus souvent un bras ou une jambe, mais il peut également survenir dans d'autres zones, telles que le visage, le tronc ou la région génitale. La gravité du lymphœdème varie d'une personne à l'autre.

Quels sont les différents types de lymphœdème ?

  • Lymphœdème primaire

    se développe sans cause externe. Il s'agit d'une affection congénitale résultant de vaisseaux lymphatiques absents, sous-développés ou malformés. Les symptômes apparaissent le plus souvent entre la puberté et le début de l'âge adulte, mais la maladie peut également être présente à la naissance ou se développer pendant la petite enfance.

    L'apparition du lymphœdème primaire est souvent déclenchée par des événements qui augmentent la charge lymphatique, c'est-à-dire la quantité de liquide lymphatique que le corps doit transporter. Il peut s'agir d'une grossesse, d'un traumatisme à un bras ou à une jambe, ou d'une tension physique prolongée, comme une station debout prolongée au travail ou une activité physique excessive.

  • Lymphœdème secondaire

    se développe à la suite de lésions du système lymphatique, y compris les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions lymphatiques. Ces lésions peuvent être causées par une blessure, une inflammation (par exemple, après une piqûre d'insecte), des plaies graves ou des brûlures. D'autres causes possibles incluent l'obésité sévère, la chirurgie, la radiothérapie ou une tumeur qui comprime les vaisseaux lymphatiques.

Reconnaitre les symptômes du lymphœdème

  • Un signe caractéristique du lymphœdème affectant les mains ou les pieds est un signe de Stemmer positif (illustré à droite). Si le pli cutané à la base du deuxième orteil ou du deuxième doigt est épaissi et ne peut pas être soulevé facilement — ou ne peut pas être soulevé du tout —, le signe de Stemmer est considéré comme positif.

  • L'œdème prend le godet lorsqu'une pression exercée sur la peau enflée laisse une indentation temporaire. Il est souvent présent aux premiers stades du lymphœdème, lorsque l'excès de liquide lymphatique s'accumule dans les tissus. Au fur et à mesure que l'affection progresse et que le tissu devient plus ferme, la présence du godet peut devenir moins perceptible.

D’autres symptômes de lymphœdème peuvent inclure, selon la localisation et la gravité de l'affection :

  • Les orteils sont carrés
  • Gonflement asymétrique
  • Plis cutanés naturels approfondis, surtout autour des articulations des doigts et des orteils
  • Gonflement sur le dessus des pieds et des mains
  • Peau lisse et tendue sur les zones enflées
  • Sensation d'étirement ou de traction indolore
  • Infections cutanées récurrentes
  • Durcissement de la peau, du tissu conjonctif et du tissu adipeux à des stades plus avancés
  • Kystes lymphatiques avec fuite de liquide lymphatique à travers la peau
  • Plaies chroniques

Stades du lymphœdème

Le lymphœdème peut être cliniquement classé en quatre stades. Chaque stade affecte le corps différemment et reflète la progression de la maladie. Les stades vont du stade 0, où le lymphœdème n'est pas encore visible ou est difficile à détecter, au stade 3, qui peut entraîner des symptômes graves et des limitations physiques importantes.

  • Étape 1

  • Début de l'étape 2

  • Fin de l'étape 2

  • Étape 3

1 4

  • Étape 1

  • Début de l'étape 2

  • Fin de l'étape 2

  • Étape 3

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Étape 0

Malgré un drainage lymphatique retardé et de subtils changements dans le liquide tissulaire, il n'y a pas de gonflement visible à ce stade. Des mois, voire des années, peuvent s'écouler avant que l'œdème ne devienne cliniquement apparent. Le stade 0 ne peut être détecté qu'à l'aide d'imagerie spécialisée, comme la lymphoscintigraphie.

Étape 1

Au stade 1, un œdème pétéchial est temporairement visible. Le gonflement diminue généralement lorsque le membre affecté est surélevé, sans nécessiter de traitement supplémentaire.

Étape 2

Au stade 2, l'œdème devient persistant et ne se résorbe plus complètement avec l'élévation du membre affecté. Un durcissement précoce des tissus commence également à se développer.

Étape 3

Au stade 3, un gonflement persistant et généralement progressif s’accompagne de changements cutanés tels que des cloques, des fistules et des excroissances verruqueuses. Si le lymphœdème n’est pas traité ou n’est pas géré de manière adéquate, des complications telles que des infections cutanées et une cellulite peuvent survenir.

Formes mixtes du lymphœdème : Phlébolymphœdème

Le phlébœdème se développe à la suite d'une maladie veineuse, telle qu'une thrombose veineuse profonde (TVP) ou des varices. Lorsque le sang s'accumule dans le système veineux, un excès de liquide s'accumule dans les tissus. Si le système lymphatique est incapable de drainer efficacement ce liquide supplémentaire, un phlébœdème se développe. Au fil du temps, une maladie veineuse chronique peut également endommager le système lymphatique. Lorsque cela se produit, la maladie devient une forme mixte connue sous le nom de phlébolymphœdème.

Le traitement suit généralement les mêmes principes que la prise en charge du lymphœdème et comprend généralement des soins de la peau, un drainage lymphatique manuel, une thérapie de compression et un programme d'exercices structuré.

Référence médicale


https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29908550/